누구나 쓰레기를 ‘생산’한다

“최근 플라스틱과 각종 공산품 쓰레기를 줄이자는 ‘제로 웨이스트’ 운동이 확산되고 있다”는 보도를 접하면 언뜻 나와 무관한 뉴스처럼 들린다. 하지만 마트에 가면서 지갑과 함께 장바구니를 챙겨 가는 자신을 발견한다면, 현실적인 변화를 느낄 수 있다.
제로 웨이스트 운동은 거창한 것이 아니다. 자신이 생산한(?) 쓰레기를 분석해 소비 습관을 개조하면 자연이 덜 훼손된다는 생각의 실천일 뿐이다. 그렇다면 나와 내 이웃들은 왜 이런 대단히 귀찮은 실천을 자발적으로 하기 시작한 것일까?

봄이 침묵 한다면?

얼마 전, 코에 빨대가 꽂힌 바다거북이 발견돼 전 세계가 큰 충격에 빠졌다. 이 참혹한 비주얼은 플라스틱 쓰레기의 심각성을 외치는 웅변이 됐고, 많은 국가와 기업들이 ‘노 플라스틱’을 선언하고 나섰다. 스타벅스는 2020년까지 전 세계 매장에서 플라스틱 빨대를 퇴출시키겠다고 선언했고, 나이키와 H&M, 버버리 등의 브랜드들은 원료와 제품을 재활용하는 방식으로 폐기물을 줄이는 ‘메이크 패션 서큘러’ 계획을 발표하기도 했다.
이처럼 한 장의 사진이나 비디오클립이 대중의 인식을 전환시키기도 하지만, 얇은 책 한 권이 같은 역할을 하기도 한다. 살충제와 제초제, 다양한 살균제가 인간과 세상을 이롭게 할 ‘기적의 화학 물질’로 받아들여졌던 1960년대, 작가의 꿈을 포기한 해양생물학자 레이첼 카슨은 『침묵의 봄』이라는 도발적 제목의 책을 펴냈다.

▲ 레이첼 카슨의 『침묵의 봄』 소개 영상

만물과 공유해야 하는 지구를 마치 주인처럼 독점하고 독식하기 위해 무모하고 무책임하게 오염시키는 인간의 질주에 제동을 건 것이다. 환경 문제에 대한 대중적 인식에 불을 붙이고, 정부의 정책 실현을 이끌어 낸 이 책은 20세기에 가장 큰 영향력을 발휘한 책으로 일컬어진다. 그런데 흥미로운 점은 4월 22일 ‘지구의 날’ 제정에도 기여한 이 책이 출판된 시점이 1962년, 즉 20세기 중반이라는 사실이다.

지구의 절반을 양보하라

그로부터 60년 가까운 세월이 흐른 지금, 우리는 레이첼 카슨의 우려와 경고, 즉 “침묵의 봄은 왔는가, 아니면 오지 않았는가”란 질문지를 받아 들고 있다.

그의 책은 무분별한 화학 약품 생산에 제동을 걸었고, 정책적 안전 장치를 만들었다. 그로 인해 최소한 침묵의 봄이 늦춰지는 효과는 봤다. 그렇다고 해서 새가 울지 않는 ‘침묵의 봄’이란 재앙이 아예 사라진 것은 아니다. 그렇다면 우리는 구체적으로 어떤 반성과 실천을 통해 다가올 재앙을 막아야 하는 것일까? 20세기의 대표적 과학 지성으로 불리는 에드워드 윌슨은 『지구의 절반』이란 책 제목 자체로 자신의 제안을 명확하게 밝힌다.

삼한사온 대신 찾아온 삼한사미

인간들에게 지구의 절반에서 손을 떼라는 윌슨의 주장이 비현실적이고 허황된 학자의 이상에 불과한 것일까? 그렇지 않다. 19세기에 월든 호숫가에 오두막을 짓고 2년 남짓 거주했던 헨리 데이비드 소로의 고전 『월든』을 읽은 뒤에도 우리는 반성하지도 실천하지도 않았다.

과격하게 표현하자면, 인간은 지구상에서 자연을 해치는 유일한 생명체다. ‘삼한사온(三寒四溫)’의 겨울 대신 ‘삼한사미’의 계절을 지내야 하는 게 결코 에일리언의 탓은 아니다. 트렌드조차 빨리 소비해 버리는 성향이 제로 웨이스트에서는 반복되지 않아야 한다. 지속가능한 자연을 위해 이 트렌드는 영구히 지속돼야 한다. 베란다에 잔뜩 쌓인 플라스틱 용기들은 퇴근 후 내다 버려야 할 ‘쓰레기’가 아닌 집 안에 덜 들여놓아야 할 ‘기피 대상’이다.

선두주자는 단연 공기청정기다. 불과 몇 년 전까지만 해도 공기청정기는 있으면 좋고 없어도 큰 문제가 없는 ‘선택형’ 가전제품이었다. 제품을 구입한다고 해도 황사가 심한 봄철에만 반짝 사용하고 한쪽 구석에 처박아 두기 일쑤였다.

하지만 요즘은 봄부터 겨울까지 없어서는 안 될 사계절 필수 가전으로 확고하게 자리를 잡았다. 3일간 춥고 4일간 미세먼지가 심해진다는 ‘삼한사미’의 겨울 날씨 탓에 한겨울에도 가정의 공기청정기는 멈출 줄 모르고 돌아간다.

▲ 삼성 공기청정기 큐브 Ⓒ 삼성전자

이제 공기청정기는 가정용 가전제품에서 개인용 가전제품으로 진화하고 있다. 거실에 놓여 있던 공기청정기가 소형화되면서 방으로 하나씩 들어가고 있는 것이다. 자동차나 사무실 책상 등에 놓고 사용할 수 있는 휴대용 공기청정기까지 등장하면서 1가구 1가전에서 1인 1가전으로 발전하고 있다.
공기청정기의 진화는 여기서 멈추지 않는다. 최근에는 헤드셋 모양으로 목에 걸치고 다니는 웨어러블 공기청정기까지 등장했다. 입과 코 주변의 공기를 정화해 마스크를 착용하지 않아도 자연스럽게 깨끗한 공기를 마실 수 있도록 한 제품이다. 혁신적인 가전제품의 대명사로 불리는 다이슨도 현재 목에 거는 형태의 웨어러블 공기청정기를 개발 중인 것으로 알려져 공기청정기 시장의 진화는 당분간 계속될 전망이다.

▲ 에어비다의 웨어러블 공기청정기 Ⓒ iblekorea.com

미세먼지를 뚫고 새로운 대세 가전으로 떠오르고 있는 제품 중 하나는 건조기다. 세탁한 옷을 말려 주는 건조기는 그동안 드럼세탁기에 포함돼 있던 부수적인 기능으로 장마철 한두 번 사용하는 정도였다. 별도의 건조기 제품이 있었지만, 전기 요금이 많이 나온다는 이유로 꼭 필요한 때만 가끔씩 사용하는 가정들이 많았다.
하지만 기술 혁신을 통해 전기 사용량을 크게 줄이고 건조 기능이 뛰어난 새로운 건조기 제품들이 속속 등장하면서 가정에서 없어서는 안 될 필수 가전으로 떠오르고 있다. 건조기는 이미 세탁기 판매량을 훨씬 앞지른지 오래다.

▲ 삼성 건조기 그랑데 Ⓒ 삼성전자

건조기를 사용하면서 소비자들은 그동안 잘 알지 못했던 ‘먼지의 재발견’에 충격을 받게 된다. 건조기 내부에 먼지를 거르는 필터가 장착돼 있는데, 빨래를 한 번 건조할 때마다 쌓이는 먼지를 보면서 옷에도 얼마나 많은 먼지가 묻어 있었는지 새삼 깨닫게 되는 것이다.
건조기의 경우 옷에 묻어 있는 먼지를 깨끗이 제거해 주는 역할도 하지만, 공기가 나쁜 요즘 바깥에 빨래를 널지 않고도 빨래를 말릴 수 있도록 해 줘 더욱 각광 받는다. 집집마다 베란다에 어지럽게 널려 있던 빨래를 보는 것도 점점 옛일이 되고 있다.

매일 빨 수 없는 옷들을 항상 깔끔하게 관리할 목적으로 개발된 의류관리기의 경우 패션에 관심이 많거나 고급 의류를 잘 관리해야 하는 소비자를 중심으로 ‘패션 가전’이라는 독특한 틈새를 만들어 냈으나, 최근에는 미세먼지의 영향으로 환경 가전 쪽으로 주목받고 있다.
아무리 마스크를 쓰고 하루 종일 공기청정기를 돌려도 외투에 묻어오는 미세먼지를 제대로 제거하지 않으면 미세먼지의 위험으로부터 완전히 벗어날 수 없다는 점에 주목한 결과다. ‘의류 청정기’라는 개념을 접목시키면서 옷에 묻은 미세먼지를 털어 내는 별도의 기능들이 경쟁적으로 추가되고 있다. 아이들 옷부터 어른 옷까지 외출 후 온 가족의 의류를 책임지는 필수 가전으로 자리 잡고 있다.

▲ 삼성 에어드레서 Ⓒ 삼성전자

미세먼지 제거에 대한 관심이 높아지면서 진공청소기 분야도 바빠지고 있다. 먼지 때문에 청소를 하는 횟수가 잦아지면서 청소를 할 때마다 전원 플러그를 꽂았다 뽑았다 할 필요 없는 무선 청소기가 인기다. 요즘 진공청소기의 대세는 상중심 진공청소기이다. 손잡이 부분에 모터와 먼지통을 부착해 청소기의 중심을 윗부분으로 옮겨 온 청소기를 말한다. 진공청소기를 사용하다 보면 빨아들인 공기를 배출하는 과정에서 미세먼지가 다시 배출되는 경우가 있는데, 상중심 진공청소기들은 필터 기능을 강화해 배출되는 미세먼지를 차단함으로써 청소를 통한 재오염이 발생하지 않도록 한다.
주방가전 중에서도 인덕션, 전기레인지, 에어 프라이어 등은 음식을 조리할 때 발생하는 연기가 실내를 오염시키는 것을 막아 실내 공기를 깨끗하게 하는 데 한몫하고 있다.

요즘은 꼭 공기청정기가 아니어도 가전제품마다 공기청정 기능이 필수적으로 포함돼 있다. 에어컨, 가습기, 제습기처럼 공기청정기와 작동 원리가 비슷한 가전제품들은 이미 공기청정 이상의 기능들을 포함하면서 공기청정기를 대신할 조짐을 보이고 있다.
1월 초부터 가전업체들이 올 여름 판매될 에어컨 신제품들을 잇달아 발표하면서 분위기를 띄우고 있는 것도 바로 이 공기청정 기능을 부각하기 위해서다. 에어컨은 냉방 기능 외에 공기청정 기능을 필수로 갖추면서 사계절 가전으로 자리 잡을 채비를 마쳤다.
블루투스 스피커와 공기청정기가 결합된 제품도 있다. 공기청정기가 이제 TV나 오디오처럼 일상생활 속에서 없어서는 안 될 가전제품이라는 것을 상징적으로 보여주는 사례라고 할 수 있다. 많은 가전제품에 공기청정 기능이 포함되면서 아이러니하게도 공기청정기 자체가 필요 없어지는 때가 올 수도 있을 것 같다.
애덤 스미스는 “공기와 물 혹은 무한히 존재하는 자연의 다른 선물을 사용할 때 인간은 대가를 지불하지 않는다.”고 말했다. 하지만 집집마다 정수기나 생수가 없으면 물을 먹지 못하고, 공기청정 기능이 있는 가전제품이 없으면 제대로 생활할 수 없는 시대가 됐다. 환경 오염은 물과 공기 같은 자유재에 대해 가장 값비싼 대가를 치르도록 하고 있다.

*필자 정재학은 오랫동안 경제 전문 기자로 일했으며, 최근에는 경제경영 전문 집필가로 활동하고 있다. 저서로 『CEO 필수 상식 사전』, 『경제 상식 퀴즈』 등이 있으며, 공저로 『마케팅 성공 사례 상식 사전』 등이 있다.

과도한 소비주의를 반성하고 상업주의가 만들어 낸 플라스틱 쓰레기들을 줄이려는 이른바 제로 웨이스트(Zero Waste) 운동이 확산되고 있다. 최근 발생했던 재활용 플라스틱 분리 수거 대란은 소비자들의 환경 문제에 대한 각성을 촉발시켰고, 재활용 이전에 플라스틱 폐기물을 최소화하자는 프리사이클링(Precycling) 개념이 중요하게 대두했다.
미국의 환경운동가 로렌 싱어는 일상에서 배출되는 쓰레기를 줄이고 줄여서 3년 동안 모은 쓰레기가 16온스의 작은 유리병 하나를 채우는 정도에 불과한 모습을 보여 줬다. 이러한 운동을 통해 더 많은 소비자들이 이에 동참하고 있다. 최근에는 슈퍼마켓이나 마트 등에서 물건을 구매한 뒤 플라스틱 포장과 비닐 등을 그 자리에서 뜯어 매장에 버리고 오는 ‘플라스틱 어택(Plastic Attack)’ 운동도 가세하고 있다.

▲로렌 싱어가 3년 동안 모은 쓰레기 Ⓒ 로렌싱어 페이스북(facebook.com/LaurenNicoleSinger)

▲로렌 싱어가 뉴욕에 오픈한 제로 웨이스트 매장 ‘패키지 프리’ Ⓒ 패키지프리 인스타그램(instagram.com/packagefreeshop)

▲독일 베를린에 위치한 제로 웨이스트 매장 ‘오리지널 언페어팍트’ Ⓒ Rachel Lewis

제로 웨이스트와 프리사이클링의 소비 문화 확산은 소비자들과 최접점에 있는 유통업계의 변화로 이어지고 있다. 독일에서는 포장지 없는 슈퍼마켓인 ‘오리지널 언페어팍트’가 주목을 받고 있다. 우리나라에서도 일회용 비닐이나 플라스틱 포장지를 사용하지 않는 식료품 매장이 등장했다. 이 매장은 이에 더해 남은 식료품 재고를 버리지 않고 식재료로 활용해 음식을 만드는 그로서란트(Grocerant)를 운영하기도 한다.
일반 유통 기업들도 상품 포장에 에코 패키지를 적용해 비닐 테이프를 종이 테이프로 변경하고, 비닐 에어캡을 종이 완충재로 바꾸고 있다. 제품 포장, 라벨, 용기를 친환경적으로 바꾸는 것은 이제 유통업계의 일반적인 모습으로 자리 잡고 있다.

패스트 패션은 자원 낭비와 환경 파괴의 상징처럼 비판받아 왔다. 패션 산업도 환경을 생각하는 이른바 ‘컨셔스 패션(Conscious Fashion)’ 키워드가 주목받는다. 소재부터 제조 공정까지 친환경적인 프로세스를 통해 생산된 패션 제품을 지칭한다. 대표적인 패스트 패션 브랜드인 H&M은 해마다 지속가능 보고서를 발표하고 친환경적 재료를 통해 의류를 생산하는 프로젝트를 시작했다.
물 등의 자원 낭비가 심한 청바지 업계도 이제는 물 대신 레이저를 이용한 워싱 가공 기법을 통해 친환경 제조 공정을 정착시키려고 노력한다. 스포츠 브랜드 아디다스는 해변에 버려진 플라스틱을 소재로 운동화를 제작하기도 했다. 이 신발 한 켤레에는 평균 11개의 플라스틱 병이 재활용됐는데, 신발뿐 아니라 의류까지 확대해 제작할 계획을 세우고 있다.

▲아디다스가 플라스틱을 재활용해 만든 운동화 ‘UltraBOOST Uncaged Parley’ Ⓒ adidas.com

미국에서 실리콘밸리 신발로 불리는 올버즈는 밀레니얼 세대에게 성공적으로 접근하고 있다. 이 신발은 친환경 제품을 표방한다. 양모에서 추출한 실, 사탕수수로 만든 깔창 등 친환경 공정을 통해 합성 소재를 사용할 때보다 에너지 소비량이 60%나 적다는 점을 강조한다. 유칼립투스 나무에서 뽑아낸 섬유를 소재로 만들기도 하는데, 나무를 밑동부터 다 자르는 대신 일부만 잘라 나무가 계속 자라게 하는 지속가능한 생산을 표방한다. 올버즈는 친환경 감성을 강조하며 출시 2년 만에 100만 켤레가 판매될 정도로 큰 인기를 모았다.

▲지속가능한 신발 브랜드를 선도하는 올버즈 Ⓒ Avocados and Coconuts

기업의 친환경 활동도 기존의 고정관념을 깨뜨리면서 한층 더 창의적인 방식을 도입하고 있다. 영국의 맥주회사 노던 몽크 브루(Northern Monk Brew)는 흠집 때문에 판매되지 못하는 크루아상과 배를 이용해 만든 ‘제로 웨이스트 맥주’를 출시했다.
영국의 토스트에일 맥주는 말 그대로 샌드위치 공장에서 버린 식빵의 가장자리 부분을 수거해서 수제 맥주를 생산한다. 창의적인 친환경을 실천하는 이들 기업을 가리켜 에코 크리에이터(Eco Creator)로 지칭한다. 이들 기업들은 친환경적인 아이디어로 창의적인 비즈니스 기회들을 다양하게 열어가고 있다.

미래 세대 고객인 밀레니얼 소비자들은 사회적 정의(Social Justice)에 그 누구보다 관심이 많다. 2018년 포브스 조사에 의하면 밀레니얼 세대의 91% 이상이 사회적으로 가치 있는 제품, 사회적으로 의미 있는 브랜드를 구매할 의향이 있다고 응답했다. 이들에게 친환경 메시지로 진정성 있게 접근하는 것은 이제 선택이 아닌 필수 사항이다.
영국 디자이너 브랜드 스텔라 매카트니는 2017년 겨울, 쓰레기 매립지에서 찍은 광고를 선보였다. 패션과 쓰레기의 조합은 사람들의 호기심을 불러일으키며 환경 오염에 대한 패션계의 경각심을 다시 한 번 환기시켰다.

▲The Winter 2017 Stella McCartney Campaign Film Ⓒ Stella McCartney

이제 기업들에겐 시장 환경과 소비자 의식 변화에 맞게 능동적이고 선제적으로 환경 이슈에 대응해 소비자들의 지지를 얻는 게 과제가 됐다. 이러한 전략은 이슈를 선점함은 물론 리브랜딩 효과까지 얻을 수 있다.
친환경 브랜드를 표방하는 기업 파타고니아는 자사 재킷 광고를 하면서 “이 재킷을 사지 마세요. 진정 당신이 필요하지 않다면 말입니다”라고 광고한다. 소비를 독려하는 기업이 오히려 쉽게 사서 버리지 말고 기존의 옷을 수선해서 오래 입으라는 메시지를 전한다. 구호뿐인 친환경이 아니라 소비자에게 진정성 있게 다가서는 진심 어린 필환경 경영이 무엇보다 필요한 시점이다

▲진정성 있는 친환경 마케팅으로 소비자의 신뢰를 얻고 있는 파타고니아 Ⓒpatagonia.com

*참고 자료: 『트렌드코리아 2019』

*필자 이준영은 상명대학교 경제금융학부 교수로 재직하고 있으며, 상명대학교 소비자분석연구소 소장도 맡고 있다. 『트렌드코리아』 시리즈의 공저자이며, 저서로 『1코노미』, 『케미컬 라이프』, 『소비 트렌드의 이해와 분석』 등이 있다.